העיקרון של טכנולוגיית ANC (Active Noise Cancellation) אינו מורכב במיוחד, הוא לאסוף רעש, ולאחר מכן באמצעות פעולת מעגל הפחתת רעש פנימי, פולטים גלי קול הפוכים של רעשים אלו כדי לבטל את הרעש.
העיקרון הוא פשוט, אבל יש בעיה מכרעת ביישומים מעשיים, והיא שסוגי ותדרי הרעש שונים, ומהירות השידור של הרעש מהירה. לא ייתכן שכל הרעש כבר הועבר לאוזן. עדיין לא הבנת את זה, אז אין צורך לשחק עם זה. אז, המפתח לטכנולוגיה זו הוא כיצד להבחין בבירור רעשים שונים לפני שהם משודרים לאוזן, ולאחר מכן לשחרר גלי קול מתאימים לביטול.
הפתרון הוא לחזות מראש: על ידי איסוף רעש נוכחי, לחזות את הרעש שייווצר בקרוב בעתיד, ולספק את גל הקול ההפוך של "רעש עתידי" בזמן המתאים, כך שניתן יהיה לפרוס חיילים לפני הבא גל רעש מגיע לשדה הקרב, ואז לחסל בשלווה את האויב התוקף.
הפחתת רעש אקטיבית יכולה להיות בדרך כלל לחלק לפי Feedforward ANC, Feedback ANC ו-Hybrid ANC, שהם למעשה Feedforward פלוס משוב. ניתן לחלק כל אחת מהשיטות הללו ל-ANC אדפטיבי (אדפטיבי) ולא אדפטיבי (לא אדפטיבי). באופן כללי, ANC אדפטיבי יכול להיות רק שליטה דיגיטלית. תחת ANC לא אדפטיבי, ניתן לחלק אותו עוד יותר ל-ANC אנלוגי ודיגיטלי. כיום, עם ההתפתחות המהירה של שבבי DSP (Digital Signal Processor), זהו בעצם עולם האוזניות הדיגיטליות ANC בשוק.
עבור אוזניות ANC Hybrid (Hybrid Active Noise Reduction), החומרה האקוסטית העיקרית כוללת מיקרופונים חיצוניים, רמקולים לאוזניות ומיקרופונים פנימיים, וכן DSP (מעבד אותות דיגיטלי) לעיבוד אותות בזמן אמת. שני מיקרופונים, אחד על מארז האוזניות (מיקרופון Feedforward) והשני בתוך האוזניות, קרוב לרמקול האוזניות (מיקרופון משוב). באופן כללי, מיקרופונים של Feedforward משמשים למדידת רעש סביבתי, בעוד שמיקרופונים משוב משמשים לזיהוי רעשים בין אוזניות לאוזן האנושית לאחר ענידתן. ככל שהרעש הנמדד על ידי מיקרופון הפידבק קטן יותר, כך הרעש שנשמע על ידי האדם קטן יותר.
